Introducción
La utilidad es la satisfacción que un individuo obtiene al consumir un bien o servicio. Del mismo modo, la utilidad total es la satisfacción total que se recibe al consumir una determinada cantidad total de un bien o servicio. En cambio, la utilidad marginal es la satisfacción que se obtiene al consumir una cantidad adicional de un bien o servicio en cuestión.
Características de la utilidad total
Los economistas a veces prefieren subdividir la utilidad en unidades individuales que llaman utilidades. Sin embargo, como la utilidad es subjetiva, difiere de una persona a otra. Como varía constantemente en función de la cantidad consumida, la utilidad no puede medirse.
Sin embargo, es simplemente un dispositivo que permite a los economistas hablar del grado de satisfacción que se obtiene de un producto o servicio. Aunque una de las definiciones de utilidad es la utilidad, la utilidad no es una cualidad en la utilidad económica.
Por ejemplo, el agua es muy útil, pero para la mayoría de la gente no tiene mucha utilidad. Por otro lado, a juzgar por los recientes precios de mercado del oro, éste es de gran utilidad para algunas personas, pero no es muy útil.
Relación con la utilidad marginal
Una característica de la utilidad marginal es que para cada cantidad sucesiva de un determinado bien consumido, siempre disminuye. La utilidad total empieza a disminuir cuando la utilidad marginal se vuelve negativa.
Si le gusta el helado y se lo come, la primera cucharada es la que más le satisface. Cuando coma otra cucharada, probablemente le seguirá gustando, pero la satisfacción será menor que la de la primera. En algún momento dejará de querer el helado si sigue comiéndolo continuamente.
En este caso, la utilidad marginal disminuye a cero y llega a ser incluso negativa. Se trata de una ilustración cotidiana de la ley de la utilidad marginal decreciente.
La utilidad marginal de todo, incluida la renta, disminuye. Aunque mucha gente quiere acumular un gran patrimonio, cada rupia ganada vale cada vez menos, porque la utilidad marginal de lo que puede comprar disminuye.