El Programa de Comidas de Medio Día se inició en India el 15 de agosto de 1995 como «Programa Nacional de Apoyo Nutricional a la Educación Primaria (NP-NSPE)». En octubre de 2007 pasó a llamarse «Programa Nacional de Comidas de Medio Día en las Escuelas», también conocido como Programa de Comidas de Medio Día (MDM).
En el marco del programa MDM, se proporciona una comida a todos los niños matriculados en escuelas públicas, escuelas municipales, escuelas subvencionadas por el gobierno, centros de formación especial (STC), maktabs y madrasas subvencionadas por el Sarva Shiksha Abhiyan. Se proporcionan comidas cocinadas a todos los niños matriculados y escolarizados de seis a catorce años. Las comidas se proporcionan a los niños que estudian en las clases I a VIII.
Objetivos del plan de comidas de mediodía
Los objetivos del esquema MDM son:
- Aumentar la matriculación en las escuelas de los niños que pertenecen a sectores desfavorecidos de la sociedad.
- Aumentar la asistencia de los niños en las escuelas públicas y concertadas.
- Para mantener a los niños que estudian en las clases I a VIII.
- Dar apoyo nutricional a los niños que estudian en la etapa elemental, especialmente en las zonas afectadas por la sequía.
- Para hacer frente al hambre y la malnutrición y mejorar la socialización entre las castas.
Características del plan de comidas de mediodía
Las características del plan MDM son:
- Todas las escuelas deben disponer de una infraestructura de cocina higiénica para preparar las comidas del mediodía de forma higiénica.
- Las comidas del mediodía se servirán únicamente en el recinto escolar durante todos los días laborables de la escuela.
- El director o la directora de la escuela tiene derecho a utilizar los fondos de la escuela si se agota el fondo de la comida del mediodía. Sin embargo, se reembolsará al fondo de comidas de mediodía en cuanto se acredite a la escuela.
- Se adquieren artículos de calidad con AGMARK para cocinar las comidas del mediodía en las escuelas.
- Dos o tres miembros adultos prueban las comidas cocinadas del comité de gestión escolar.
- El Departamento de Administración de Alimentos y Medicamentos del Estado puede recoger muestras para garantizar la calidad y el valor nutricional de las comidas.
- El Comité Estatal de Dirección y Seguimiento (SSMC) supervisará la aplicación de este plan, incluyendo el establecimiento de un mecanismo para mantener la calidad y los estándares nutricionales de las comidas.
- Se proporciona un subsidio de alimentos a los niños cuando no se pueden proporcionar las comidas cocinadas debido a circunstancias imprevistas de la siguiente manera
- Cantidad de granos alimenticios según el derecho de un niño, y
- Coste de cocción vigente en el estado respectivo.
Comidas proporcionadas en el marco del programa de comidas del mediodía
La cantidad de alimentos proporcionados bajo este esquema por niño y por día escolar es la siguiente:
| Artículos de alimentación | Nivel primario (clases I-V) | Nivel superior (clases VI-VIII) |
| Alimentos en grano | 100 gms | 150 gms |
| Legumbres | 20 gms | 30 gms |
| Verduras (también de hoja) | 50 gramos | 75 gramos |
| Aceite & grasa | 5 gms | 7.5 gramos |
| Sal & condimentos | Según las necesidades | Según las necesidades |
La ingesta de calorías prescritas por niño y día escolar es la siguiente
| Ingesta de calorías | Primaria | Primaria superior |
| Energía | 450 calorías | 700 calorías |
| Proteínas | 12 gramos | 20 gramos |
Se subvenciona el transporte de los cereales alimentarios a once estados de categoría especial a la tasa del Sistema de Distribución Pública vigente en estos estados y hasta un máximo de Rs.75 por quintal para los estados/UTs que no sean once estados de categoría especial.