Definición
La elasticidad precio de la demanda es un indicador económico del aumento de la cantidad de bienes demandados o consumidos en relación con su cambio de precio.
Los economistas utilizan la elasticidad de los precios para explicar cómo cambia la oferta o la demanda y comprender el funcionamiento de la economía real, a pesar de los cambios en los precios.
Por ejemplo, ciertos bienes son bastante inelásticos, es decir, sus precios no cambian mucho ante los cambios en la demanda o la oferta, por ejemplo, los individuos necesitan comprar combustible para ir al trabajo o volar por el mundo. Aunque el precio del petróleo aumente, es probable que la gente siga comprando exactamente la misma cantidad de gasolina.
Por otro lado, otras materias primas son muy dinámicas y provocan cambios drásticos en su demanda u oferta debido a las variaciones de sus precios.
Cómo se expresa matemáticamente?
- Elasticidad del precio de la demanda = % de cambio en la cantidad demandada / % de cambio en el precio*
Entendamos en detalle la elasticidad del precio de la demanda
Si la cantidad solicitada de un producto experimenta un cambio sustancial en respuesta a los aumentos de precio, se denomina «elástica», i.e. cantidad ampliada con respecto a su nivel anterior. Si la cantidad comprada tiene un ligero cambio en respuesta a su tamaño, se denomina «inelástica» o la cantidad no se ha extendido dramáticamente desde su nivel anterior.
Cuanto más fácil sea para un comprador sustituir un producto con un precio en alza por otro, más bajará el precio, se vuelve «elástico». En otras palabras, en un mundo en el que a la gente le gusta el café y el té por igual, si el precio del café sube, la gente no tendrá ningún problema en pasarse al té, por lo que la demanda de café disminuirá. Esto se debe a que el café y el té se consideran buenas alternativas entre sí.
Cuanto más discrecional sea una operación, mayor será la elasticidad; más disminuirá la cantidad en respuesta a las subidas de precios. Por lo tanto, si está pensando en comprar una nueva lavadora, pero la actual sigue funcionando (sólo es vieja y anticuada).
Si los costes de las nuevas lavadoras están subiendo, es probable que se omita la compra inmediata y se espere a que los precios bajen o a que la máquina existente deje de funcionar por completo.