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- La biorremediación se define como un proceso técnico que implica la limpieza o la disminución de la contaminación en un área contaminada. Implica el uso de agentes biológicos como bacterias y hongos para limpiar la contaminación.
- Es eficaz para eliminar los contaminantes en una zona determinada.
- Los agentes biológicos descomponen los residuos en nutrientes y materia orgánica que no suponen ningún daño para el medio ambiente o la biodiversidad de esa zona.
- La humedad del suelo del 25-28% es un requisito previo.
- Se requiere un bajo contenido de arcilla o suelo.
- Presencia de bacterias aeróbicas o anaeróbicas.
- Procesos biológicos naturales como el catabolismo y el anabolismo.
- Factores ambientales como la temperatura, el pH, el contenido de oxígeno, el aceptor de electrones, etc.
- Presencia de nutrientes específicos como el carbono, el nitrógeno, etc.
Métodos in situ
- Se produce en el mismo lugar que la zona contaminada. Los principales métodos bajo este son –
- Bioventilación – es un proceso en el que se suministra aire y nutrientes a través de pozos en el suelo contaminado para estimular el crecimiento y desarrollo de microorganismos. Se utiliza para los hidrocarburos simples y se emplea cuando la contaminación es profunda en el suelo.
- Bio sparging – es el proceso mediante el cual se inyecta aire a presión por debajo de la capa freática para aumentar la concentración de oxígeno en dicha zona y mejorar el proceso de degradación biológica. Este proceso se utiliza para aumentar la mezcla en la zona saturada y es un proceso fácil y de bajo coste.
- Bioaumentación: es un proceso en el que se añaden continuamente microorganismos autóctonos o exógenos a las zonas contaminadas para llevar a cabo tareas específicas de remediación en el lugar.
Métodos ex situ
- El proceso no se produce en el mismo lugar de la zona contaminada, sino que hay una reubicación deliberada del material contaminado.
- Compostaje – es un proceso que consiste en colocar el suelo contaminado con materia orgánica no peligrosa para potenciar el crecimiento de los microorganismos de forma natural de manera que el suelo pueda degradarse a un ritmo más rápido.
- Cultivo de la tierra – es un proceso en el que la tierra contaminada se extiende sobre un lecho de tierra ya preparado con microorganismos. Se esparce a intervalos regulares y se labra enérgicamente hasta que los contaminantes se degradan.
- Biopilas – es una técnica que combina el compostaje y la agricultura en tierra – se utilizan células de ingeniería para construir pozos de compost aireados. Se utiliza para tratar la contaminación superficial por hidrocarburos.
- Biorreactores – es un proceso utilizado para el tratamiento de suelos y aguas contaminadas a través de un sistema de contención de ingeniería.